牙齒是我們的好朋友，無論吃東西、說話、美觀都需要它，然而，除了最顯而易見的上述幾點外，你知道，缺牙影響身體的四件大事嗎？
缺牙影響脊椎側彎
提及脊椎側彎，大家直接想到就是「姿勢不正」造成。不過，穆樂的牙醫師提醒大家，缺牙也會對脊椎造成影響。
我們都知道，頭、肩膀、骨盆等部位都是維持平衡的重要支點，當身體因缺牙造成不平衡，其他支點就會為了保持平衡而自行調整。
上樑不正下樑歪
舉例來說，當右側缺牙，人會自然而然用左側牙齒作為主要咀嚼部位，左邊的咬合就變得比較重，時間久了，左側咬合線比右側低，頭也會微微往左側傾斜，同時左側肩膀會提高，左側骨盆會降低，脊椎側彎的現象就發生了。
除了側面方向的歪斜，脊椎連同頭部還可能造成彎腰駝背的問題。頭部大約有六公斤重，脊椎歪斜，身體要撐住頭部要付出更多代價，例如：頸椎受到的壓力將更大；頭往前傾，為了保持平衡，骨盆也會往前移動，小腹突出、肋骨受壓、呼吸道變窄、肺活量降低等等，衍生出的問題很多。
缺牙影響營養不良
前面提到許多口腔異常或疾病，可能會影響到全身各處，造成「疾病遍地開花」的可怕印象。
不過回歸到本質，我們也不要忘記了，牙齒是食物消化吸收的第一道關卡，如果無法順利進食，人體攝取各種養分的過程，可能受到阻礙，或是營養的種類與份量受到限制，不僅造成體重減輕、營養不良，身體各部位的機能也會受到影響，免疫能力也會降低，到頭來更容易受到各種疾病的侵害。
世界衛生組織喊出「80 歲還有 20 顆好牙」的目標正式在此。如果因為各種疾病導致缺牙嚴重，甚至全口無牙，無法順利咀嚼食物，能吃的食物種類就會受到限制，或是把食物都打成汁、流質進食，長期臥病還用鼻胃管灌食，不僅生活不便，還容易不慎造成嗆咳、吸入性肺炎、營養不良、身體機能下降等結果，為此得經常出入醫院治病，還可能會麻煩到晚輩照顧，相信任何人都不會覺得這是自己想要的退休人生吧！
缺牙影響失智
正常咀嚼是頭腦清醒的關鍵
缺牙齒最直接的影響，就是減少了咀嚼食物的機會，不僅少了許多品嚐美食的機會，對健康造成的危機則是「失智」。
日本厚生勞動省追蹤了近四千五百名 65 歲長者四年下來的生活，就發現牙齒較少，無法咀嚼的長者失智風險增加 1.9 倍。
裝上假牙認知功能改善
然而，上述這些情況不是不可逆的。日本牙醫師長野志津男就指出，許多牙齒掉落的長者，因為裝了適當假牙，生活出現令人吃驚的改善，例如：原本連自己的名字都說不出來，出門也回不了家，裝了假牙兩個月後，連時鐘都會自己看了。
這是因為咀嚼過程中，牙齒受到的壓力，透過牙齒與齒槽骨之間的牙周韌帶，將感覺訊號傳送給牙神經，再經由三叉神經傳送到腦部。也就是說，每一次咀嚼都是給大腦一個刺激的機會。
缺牙影響跌倒
不僅肌少，缺牙也會讓你失去平衡。
你知道缺牙的人比較容易跌倒嗎？或許你已經聽說過，「肌少症」去可能因平衡不足而跌倒，但你不知道的事，缺牙也會讓人身體不平衡，一不小心就會跌倒。
根據日本厚生勞動省的研究顯示，一旦缺牙，跌倒的風險最高可達到 2.5 倍。這項研究是以一千七百多名 65 歲以上長者的三年生活為觀察重點，發現以下事實：與仍然保有 20 顆牙齒的長者相比，幾乎沒有牙齒也不使用假牙的長者，有 2.5 倍跌倒機率；如果有裝假牙，雖然比不上原生牙齒，但跌倒的機率也縮小至 1.36 倍。
研究者推論，上下兩排牙齒因缺牙產生空隙，使得咬合時，某些牙齒力道無法彼此相對應抵銷，產生不平衡，接著開始牽動到周邊肌肉，產生不對稱的緊繃現象；隨著影響範圍往頭部以下延伸，將可能讓人無法使出均衡力道，身體就失去平衡，最後一個不小心就可能跌倒。
參考資料：『90%的病從牙齒開始』／波多野尚樹（牙醫博士）／采實文化，咬合不正毛病多，每天這樣咬 90 下改善頭痛、手麻、缺牙勁會破壞全身平衡！失智提早來報到、增 2.5 倍跌倒風險。
延伸閱讀：缺牙不理會，小心臉歪一邊！
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